Freiberg to niewielkie miasto we wschodnich Niemczech (Saksonia) u podnóża Rudaw. Historia miasta sięga połowy XII w. kiedy osiedlili się tutaj frankońscy osadnicy. Do rozwoju osadnictwa w tym rejonie przyczynił się, według legendy, kawałek skały, który znaleźli w rejonie Freibergu w roku 1168 przewoźnicy soli. Skała ta zawierała rudę srebra. Wywołało to istną "gorączkę srebra" i doprowadziło do odkrycia bogatych złóż tego cennego kruszcu występującego tu w rudach cynkowo-ołowiowych. Od tego momentu aż do zamknięcia ostatniej kopalni w 1968 rozwój miasta był ściśle związany z górnictwem i hutnictwem, bazującym początkowo tylko na pozyskaniu srebra, następnie również ołowiu, a w XIX i XX wieku także i cynku.

Z rozwojem miejscowego górnictwa wiąże się założenie we Freibergu w 1765 pierwszej na świecie wyższej uczelni górniczej - Bergakademie. Jest to najstarszy uniwersytet górniczy na świecie. Kształciło się tu wielu wybitnych geologów i inżynierów górnictwa z całego świata, w tym również i z Polski. Nawet w XIX wieku, kiedy dostęp do uczelni zaborców był mocno utrudniony, Akademia Górnicza we Freibergu pozostała otwarta dla Polaków.